有学者认为，莎士比亚的家族是站在天主教这一边的。但其实我们并不知道莎士比亚本人对宗教的态度。他的剧本极少涉及时事，极少涉及新教与天主教之间的争斗。但我想，作为一个演员和剧作家，他不会对新教，尤其是其中的极端分子———清教徒———抱有多大好感，因为他们都是禁欲主义者，反对莎士比亚赖以为生的戏剧，将它看成一种伤风败俗的娱乐。莎士比亚的剧本，或者说伊丽莎白时代的戏剧的一个主要特点，就是其世俗性，宗教问题并不是它们关注的中心。

    莎士比亚的父亲约翰·莎士比亚　(John Shakespeare)　是斯特拉福镇的一个富足的手套商，并在镇政府中担任了一系列职位，一直做到高级市政官　(high bailiff，相当于镇长)。

    根据斯特拉福当地教堂的记载，莎士比亚在1582年11月23日与一位名叫安妮·哈撒韦　(Anne Hathaway)　的女子结婚。这时莎士比亚只有十八岁，而安妮要大他八岁。而且他还出了一笔钱，申请了一个特别许可，以便婚礼能尽早举行。

    婚礼后六个月他们就生了一个名叫苏珊娜　(Susana)　的女儿;这也许可以解释莎士比亚当时为什么急着要结婚。之后在1585年，安妮又生了一对双胞胎，一个是儿子，叫哈姆尼特　(Hamnet)，后来早夭了;还有一个是女儿，叫朱迪丝　(Judith)。 

    在接下来的1585到1592年的七年之间，莎士比亚到底做了什么，没有人知道。我们不知道他为何离开斯特拉福，在何时来到伦敦，又是怎么成为一名剧作家和演员的。 

    关于在这一阶段他到底做了什么，只有种种的传说:有说他因为偷猎了贵族领地上的鹿，而不得不跑到伦敦的;又说他刚到伦敦时十分落魄，在剧院外给人牵马的;也有说他在英格兰北部的天主教贵族的家庭中，担任家庭教师的。但这些都是猜测和传说。

    不管怎样，当一位名叫罗伯特·格林(Robert Greene)　的诗人和剧作家在一本小册子里骂他是“暴发户乌鸦”的时候，他已是一个成功的剧作家了。

    2、莎士比亚可以说是生逢其时，因为他来到伦敦的时候，正碰上英国戏剧蓬勃发展之际，也可以说是英国戏剧的黄金时代。在这之前戏剧的演出没有专门的场地，只能在旅舍的庭院，或者在王公贵族宅邸的大厅里举行。1567年，也就是在莎士比亚三岁的时候，英国第一家专业剧院红狮　(the Red Lion)　在伦敦落成。而在莎士比亚从斯特拉福来到伦敦的时候，剧院正如雨后春笋一般在泰晤士河边出现。尽管清教徒们反对戏剧，但以伊丽莎白女王为首的宫廷和贵族支持与喜欢戏剧。因为他们一方面喜欢戏剧这种娱乐，一方面剧院也给政府提供了可观的税收收入。

    当时的剧院是一种圆形的建筑，当中有一块圆形的空地，在一边有一个凸出的舞台。站在这块圆形的空地和舞台周围看戏的观众被称为“站客”，只需付一便士的门票;而在周围的楼座上就座的观众，则需付两便士的门票。在剧院还有种种的水果和零食出售，就跟我们以前的剧场一样。还有一样跟中国早期京剧的相似之处，就是莎士比亚时代戏剧中的女角，都是由男演员扮演的。当时认为，女演员在舞台上抛头露面，是有伤风化的。

    但就在莎士比亚在伦敦的剧坛取得了初步成功的时候，1592年伦敦爆发了瘟疫。按照当时的惯例，在瘟疫流行期间，为防人群聚集在一起造成疾病的传播，剧院必须关闭。这一关就是两年。在这段时间里，许多剧团因为经济困难被迫解散，有的离开伦敦，到外地巡回演出。许多演员被迫依靠典当行头为生，生活困苦。

    在这一段时间里，莎士比亚把精力转向了诗歌创作。他在1593年，出版了一首有1194行的长诗　《维纳斯与阿都尼》，写的是女神维纳斯与她钟爱的美少年阿都尼的爱情故事;1594年，他又出版了另一首长达1855行的长诗　《鲁克丽丝受辱记》，写了贞烈的罗马妇人鲁克丽丝在为暴君塔昆污辱后，当众揭露了他的罪行，然后举刀自杀。这一事件激起了人们的义愤，最后群起推翻了暴君的统治。这两首长诗，尤其是前面一首的出版，取得了很大的成功。还有一个一共由154首诗组成的十四行诗系列，估计也是莎士比亚在这一阶段写成的，但一直要到1609年才会正式出版。

    莎士比亚尽管在诗歌写作上取得了成功，但在1594年剧院开张后，他又重新把精力集中到了剧本的创作上。他以后还写过一些诗歌作品，但诗歌创作从来没有在他的创作生活中占主导地位。

    从1594年剧院重新开张，到1603年伊丽莎白女王逝世，是莎士比亚的一个多产期。我们所熟知的一些莎士比亚的名作，如《罗密欧与朱丽叶》、《仲夏夜之梦》、《威尼斯商人》、《亨利四世》　第一第二部、《亨利五世》、《裘力斯凯撒》、《第十二夜》，还有　《哈姆莱特》，都是这一时期的作品。 

    3、1594年，宫内大臣剧团成立。当时的剧团都要找一个有势力的贵族或大臣作为保护人，这样遇到麻烦时也有人替他们出面;而对充当保护人的贵族来说，剧团也在传播他们的名声，扩大他们的影响，所以这是个对双方都有好处的安排。莎士比亚也成了这个剧团的剧作家、演员和股东。这个剧团还常常为伊丽莎白女王演出。到1603年伊丽莎白女王逝世，宫内大臣剧团共为女王演出32次。当然，在更多的时候，剧团是在为普通的观众演出。 

    伊丽莎白一世去世以后，詹姆士一世登基。詹姆士比伊丽莎白还要喜欢戏剧。他登基后不久，就把宫内大臣剧团改组为“国王供奉剧团”。尽管莎士比亚常常被称作是“伊丽莎白时代的剧作家”，但其实是在詹姆士一世的统治时期他的艺术达到了成熟期，并创作出了如　《奥赛罗》、《李尔王》、《麦克白》　和　《安东尼与克莉奥佩特拉》　等一系列伟大的作品。 

    晚年的莎士比亚可能大多数时间在他的家乡斯特拉福居住。他和别人合作了几个剧本，如　《泰尔亲王配力克里斯》　等。1613年以后，也许因为健康状况的恶化，他再也没有写过什么作品。

    1616年4月23日，莎士比亚在斯特拉福逝世，享年52岁。

    他在遗嘱中，留下了著名的一条，那就是把他“次好的床和附属的家具”留给他的妻子安妮·哈撒韦。为什么是次好的床，而不是最好的床呢?　于是有许多传记作家猜测，莎士比亚在去世前很久，跟妻子的关系可能已经冷漠。

    但是到1642年，也就是莎士比亚去世后26年，英国就发生了清教革命，又称“英国国内战争”，清教徒关闭了全国所有的剧院。所以，英国戏剧的这一黄金时期，只持续了约75年。而莎士比亚，碰巧就生活在那个时代。