我的家在扬州京杭大运河岸边，一个贫穷荒凉的村庄。站在家门口就看得见运河上悠悠的帆影，听得到汩汩的涛声。这涛声和帆影，曾经牵动的童年那颗幼稚而好奇的心，向往那我还不知道的世界。

那里我六岁，一边在私塾学堂读孔子的书，一边还得起早带晚放牛割草。天刚亮，老祖母就叫醒我起床来，塞给我两只热乎乎的煮鸡蛋，揣在怀里，一边揉着惺忪的睡眼，一边牵着水牯牛，向连接着大运河的清水溪边草岸走去。太阳还没出来，春天的晨雾还依恋地迷漫在树林和田野间。柔和的东南风从田野里吹过来，一阵阵麦苗的清香和着蔷薇花的芳香扑面而来。大水牯见到溪岸上沾满露珠的青青嫩草，便扑扑腾腾地跑去，贪婪地啃吃起来。我便走到运河岸边去，探望我那还不知道的世界。日上三竿，我骑在牛背上回家，背起书包，到村私塾学堂去读书。那里读的书是《三字经》、《百家姓》、《千字文》，再到孔子的“四书”、“五经”之类。关于大运河还是谜。

后来听父亲说：“这大运河由北向南，绵延八百里，从北京起，它穿过黄河、越过长江，直到扬州。在那没有铁路的年代，它担负着南北交通、水上运输的大动脉。它在江苏省凤凰河以南湾头古镇，突然转弯向西，绕过扬州古城，再南跨长江，直到南宋古都的杭州城。使扬州成为隋唐宋元明清六朝风光文化历史名城，是大运河线上十分繁华的商埠，隋煬帝下扬州建造了迷楼紫泉宫殿。唐代建有蜀岗双城，就在我们村庄不远处。大运河上南来北往的成千上万船只，少不得停靠扬州过夜，形成了扬州历史上空前繁荣的盛况：“夜桥灯火连星汉，水郭帆樯挠斗牛”的壮观，以及“火树银花不夜天，月明桥上看神仙”的赞美。“月明桥”又称“仙人桥”，就在我家村前大溪上。滚滚不息的运河水，急流南下，腾起浪花，打着漩涡，发出哗—哗的吼声。那些南来北往的木船，高高扯起各色风帆。船头冲起波浪，激起高高的水花，向前驶去。

我随着帆影飘飘的河道望去，只见两岸壁陡，险象环生。可见垮坍的河岸，裸露的褐黄色的泥土，风雨剥蚀的险裂！於近河岸的人家小屋，随时有坍陷的危险！眼前这些危机，使人感到现实中的扬州大运河并非如诗如画地那样美好。眼前正是连绵洪水泛滥的季节，一旦上游的淮河流域山洪暴发，大量的洪水进入，洪泽湖、高邮湖水位就会猛涨，滚滚洪流涌向狭窄的古运河水道。平日里那种涛声汩汩、帆影幢幢，千舟竞发、万浆齐摇的盛况，将被洪水打乱。那时的洪水就象巨大的蛟龙怪兽，横冲直撞，发出震天动地的吼声，腾起几丈高的浪涛，所到之处，岸裂堤崩，墙倒屋坍，家毁人亡，为保扬州古城，按例打开壁虎坝弯头分洪万福闸，将一部分洪水泻入长江。

这本来是件好事，可是人世间有许多事恰如《老子》书中所说：“祸兮福之所依，福兮祸之所伏。”因为打开分洪闸，却给运河水道上成千上万的船家带来了可怕的灾难。我曾亲眼目睹那悲惨的灾祸！那年七月，我到瓦岗铺姨妈家作客。瓦岗铺正是大运河水道上最危险的地段！因为上游水面宽阔，河道大于瓦岗铺三倍以上。洪水汹猛地挤压到瓦岗铺狭窄的河道中，暴发出惊天动地的破坏力，在观音堂地段形成瓶颈口，上下落差形成五米到八米高低。木船仅靠风帆、摇桨、背纤等原始动力上溯，万马奔腾的瀑布似的激流，就造成了船翻人亡的悲惨命运！

我紧跟着十来个纤工身后，他们衣衫褴褛，赤着上身，肩上背着纤板，身子向前躬着，头脸几乎要碰擦到地面，沉重而艰难地奋力移动脚步。顺着他们纤绳望去，纤绳长长地连接到船上的桅杆顶上，他们艰难地第每一步，汹涌的浪涛里木船就移动向前，哗哗的浪头不时扑向船头。船老大手挂撑篙，站稳船头，随时排除与邻船的距离和险情。船娘在后梢掌舵，不断调整被激流冲激左右摇摆的危险！虽然是力求成直线上行，减少侧横冲击船翻人亡的危机。有些船上，还见到儿童在船舱里出现，他们身上用大红布帛系着大葫芦，显然是以防落水救命的浮生标志。这一切使我看得心惊肉跳！我与生俱来的想象力和同情心，使我惴惴不安。

就在这生死关头，忽然传来一阵钟声的惶惶声、木鱼的笃笃声，那是河岸上一座佛殿观音堂里的僧侣们为船家诵经祈求平安的法事。在香烟缭绕中，使我感到一种神秘而又渺茫不可知的世界。恰恰和眼前急浪窜空、惊涛裂岸、墙倒屋摧、船毁人亡的现实世界，成为强烈的对照。霎时间，我终身难忘的那次悲剧发生了，前方一艘木船被汹涌的急浪打翻，横过来撞上了后边的木船，造成了后船侧翻，船上人落水。船娘的兰花上衣在漩涡里打转，那系着红布带葫芦的儿童也飘浮在波浪间，会泅水的船老大拼命地挣扎着去营救他们……

这一幕人间苦难一直刻在我心上，我的一生都在求索：这人世间的苦难出路何在？哪里才是真正的彼岸？！儒家只是教育我们“正心修身齐家治国平天下”。佛家只是教导我们修来世，以求往生“极乐世界”。道家指出天地万物包括社会和人生，都有自己的运行法则规律，包括“对立统一、量变与质变、否定之否定”。能够进入到这一境界的人，基本上能够知道并到达自己的彼岸；从哪里来还到哪里去。张良就是其中一个典型的例证。我探索了大半生，也悟到了这一真理。
 

三清山书画院刘鹏飞写于2005年修改于2010年3月