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腊月初八为何要吃腊八粥？（图片来源：资料图） 腊八节与腊八粥的由来 佛教的创始者释迦牟尼，本名乔达摩·悉达多，是古印度北部迦毗罗卫国（今尼泊尔境内）净饭王的儿子，年轻时见众生受生老病死等痛苦折磨，为寻求人生真谛与生死解脱，舍弃王族生活，出家修道。 他在雪山苦行六年，常常日食一麦一麻。后来发现一味苦行并非解脱之道，于是放弃苦行下山。这时一位牧女见到他虚弱不堪，便熬乳糜（奶与谷物共煮而成）供养他。释迦牟尼的体力由此恢复，随后于菩提树下入定七日，在腊月初八，夜睹明星而悟道成佛。
牧羊女送乳糜（图片来源：资料图） 古印度人为了不忘佛祖成道以前所受的六年苦难，也为了纪念佛祖在农历的十二月初八悟道成佛，便在腊月初八这一天以吃杂拌粥作为纪念，所以说腊八节是从古印度传入中国的，腊八也就成了佛祖的成道日。
腊八粥（图片来源：资料图）
据此，汉地的佛教寺院每年腊月初八都要予以纪念。这天，各寺院举行法会，效法佛陀成道前牧女献乳糜的典故，用香谷和果实等煮粥供佛，名为腊八粥。也有的寺院于腊月初八以前由僧人持钵，沿街化缘，将收集的米、栗、枣、果仁等煮成腊八粥散发给穷人。大家认为吃了可以得佛陀保佑， 所以贫穷人家称它“佛粥”。一般，寺院的佛粥既美味且量多，以满足来寺院参加纪念法会的信众需要。有些信众专门奔“粥”而来，认为腊八供养佛陀的粥吉祥，不仅自己食用，还带回家供家人享用。年复一年，寺院做腊八粥的传统便广泛传播到民间，由此而诞生了“腊八节”。
中国的腊八粥逐渐走向世界（图片来源：中新网） 刚刚过去的周日恰逢中国传统的腊八节，打开网页，所有的社会新闻都在报道民众到佛寺喝腊八粥的新闻。 腊八节是佛教的重要节日。依据佛教的说法，乔达摩·悉达多太子在经过6年苦修后，体力不支。这时，有牧羊女奉上了乳糜，太子恢复体力后，最终在菩提树下悟道成佛。这天后被确认为中国农历的腊月初八，腊八遂成为释迦牟尼佛的成道日，属于佛教最重要的节日。天下的佛寺，在此日都要熬腊八粥，施赠信众与民众，共同庆祝悉达多太子的成佛，庆祝佛教的诞生。 腊八节也是道教的节日。道教经典《云笈七签》中说，腊月初八是王侯腊，是祭祀的日子，可以谢罪，求延年益寿，安定百神，祭祀先亡等等，可以令人所求从愿，求道必获。从宗教学角度看，道教腊八节的主题是祭祀，是庄重严肃的时刻，不似佛教那般喜气洋洋，影响也就不及佛教那样大。尽管如此，腊八节这天，诸多道观也都在施赠腊八粥。 其实，腊八节最早是中国的传统民俗节日，不仅佛寺道观，普通百姓家里也都熬腊八粥过节。民间最常见的说法，就是过了腊八，开始过年。腊的意思有两个，一是与“猎”通假，打猎的意思，也就是在寒冬中打点野味；二是通“接”，连接新旧的意思。这两个含义的连接点，就是要用猎物祭祀祖先与神灵。每年的最后一个月因此被称为腊月，祭祀之日被称为腊日。原初，中国人将冬至后的第三个戌日作为腊日。 佛教传入中国后，大约在南北朝时期，腊日被确定为腊月初八。对于普通百姓来说，腊八节这一天最常见的过法，就是到佛寺喝粥，给祖先上坟。上个周日的傍晚，北京天寒地冻，北风刺骨，笔者路经香山脚下，看到有市民在十字路口为祖先烧纸。为防止失火，还专门带了铁桶，将冥纸置于桶内。这应该就是这一民间习俗的反映。 腊八节也开始具有全球性。华人遍及世界，腊八节也走向全球。无论在世界的哪个角落，所有的汉传佛教寺院都要庆祝佛陀的成道，也与不同族群的民众分享腊八粥的香甜。而在海外的中国超市，袋装的腊八米也是常见的食品。 随着时代的变迁，腊八节也开始注入越来越多的现代精神。现代化的一个重要特征就是民间社会的发达。作为民间组织的重要组成部分，宗教团体也日益发挥其社会公共服务的功能。今天的佛寺道观在庆祝腊八节的时候，往往已不再局限于在寺观内部舍粥聚会，而是走出寺观高墙，为社会弱势群体开展慈善服务。于是我们看到，山东的佛寺将腊八粥送到了街头清洁工的手上，上海的法师则带着信众到敬老院为老人们赠送礼物。全中国4万多个佛寺道观行动起来，拾遗补缺，扶贫济困，慈悲济世，体现了中国宗教的文化自觉。
一个现代化与全球性的腊八节，体现的是文明与理性。认识到现代化与传统并不是非此即彼，甚至还可以相得益彰，对于百年来的中国人来说，并非易事，确是幸事。当一个中国人的节日在全世界弥漫开来，也意味着各美其美、美美与共的文化大同理念正在成为全球共识，当是人类的福音。
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