1910年，朝鲜半岛沦为日本殖民地。1919年，朝鲜流亡人士在中国上海法租界成立大韩民国临时政府，该临时政府未曾受到任何国家的承认，中国国民政府当时虽也未正式承认，但在力所能及的范围内给予援助，如协助训练地下武装及情报人员，并为其在国际上扩大影响。

1920年12月，李承晚在上海正式宣誓就任大韩民国临时大总统。此后，大韩民国临时政府又随着国民政府迁往陪都重庆。今天的韩国政府正是以在上海成立临时政府的1919年作为大韩民国的开国元年。

不过，受冷战和朝鲜战争的影响，新中国和韩国在二战后长期彼此隔绝，直到1992年才建立外交关系，此后双边关系迅速发展。大韩民国临时政府的办公旧址位于上海闹市，中韩正式建交以来的全部五任韩国总统包括卢泰愚、金泳三、金大中、卢武铉、李明博都曾在任期之内莅临参观。此次朴槿惠访华在北京出席阅兵式后，还将出席上海大韩民国临时政府大楼再开馆仪式。

2013年3月1日，朴槿惠纪念1919年朝鲜半岛反抗日本殖民统治的“三一运动”时发表讲话，敦促日本政府以负责任的态度“正视历史”，“深刻反省”。朴槿惠说，“一方为施暴者、另一方为受害者的”历史事实“即使1000年以后也不会变”。

2013年6月，朴槿惠访问中国，向习近平提及希望中方提供帮助，在哈尔滨火车站义举现场（1910年朝鲜义士安重根刺杀日本前首相伊藤博文之地）设置纪念标识石碑。2014年年初，哈尔滨火车站的安重根纪念馆开馆。出乎韩国意料的是，中方不止是同意了朴槿惠之请，而且从约定的纪念碑升格为纪念馆。作为日本殖民地，整个朝鲜半岛有相当多的壮丁被强制征入日本军队，参与侵华战争。朝鲜人参加日军，始于1938年日本在朝鲜实施新的志愿兵役制度——此前朝鲜人参军被长期严格禁止。及至太平洋战争爆发，日军前线吃紧，遂又在朝鲜改志愿兵制度为强制征发制度。有数据统计，抗战期间，有5万余朝籍日本兵被派往中国战场，亡者约1100人。

朴槿惠的父亲朴正熙当年正是朝鲜籍侵华日军的一员。朴正熙1917年出生于韩国庆尚北道龟尾，在韩国读完师范课程，做了两年教师之后，以日本名“高木正雄”参军，1940年4月成为伪满州军官学校的第二期学生，获授予“皇军“少尉军衔，被编入“关东军“建制。1945年1月，朴正熙曾随部队“清剿”抗日武装力量，在战斗中得到日军上司“果断处理对抗大日本帝国的破坏分子”的评价而晋升中尉。

1945年8月15日日本无条件投降后，朴正熙的第8步兵联队拒不投降，并枪杀苏军联络员。苏军展开围歼行动，朴正熙带领3名朝鲜籍军官逃出包围。之后他乔装难民来到北京，混入国民党中央军，军统调查知道他的真实身份后解除他的武装并羁押数月。或许是认为高木正雄（朴正熙）的侵华罪行不重，1946年5月中国军事法庭免其处分，遣返其回到了当时尚未分裂的朝鲜。此后，朴正熙步入韩国军界和政坛。

在韩国，朝鲜籍的日本旧军人旧官吏大多没有得到彻底的清算。时间一划至2005年，时任韩国总统卢武铉宣布成立“真相查明委员会”，韩国亲日历史调查委员会公布一份“韩奸”名单，前总统朴正熙赫然在列。

朴槿惠对此的反应是相当激烈的。当时还是韩国最大在野党大国家党主席的朴槿惠对记者说：“人民和历史将会对此做出正确的判断。难道他们就不会有因为扭曲历史而被后人评价的那一天？” 卢武铉无异于分裂国民，“实在令人遗憾”。

尽管朴槿惠背负着“韩奸”女儿的污名，但是，她从一至终在日本历史问题上义无反顾地扞卫韩国国家尊严。

1952年，荣升父亲的朴正熙给她取名槿惠，是因为木槿花是韩国的国花，美丽、花期长久，又被赋予政治意义，名为“无穷花”。他希望女儿做一朵无穷花，用持久温和的芬芳施惠于人。

刚住进青瓦台总统府时朴槿惠曾问：“爸爸，你为什么要当总统？”朴正熙回答：“我出生的地方到处都是茅草屋，有一年冬天，大风掀翻我家屋顶，母亲带着我和姐姐想到别人家去借宿，但我们转了一圈后又回到自己家里，因为邻居们也都在风雨中挨冻。我永远记住了母亲那晚悲伤的面容，发誓要尽我所能改变这一切！”

1979年一个夜晚，朴正熙遭枪击遇刺身亡。早在父亲被刺之前，1974年，母亲陆英修也被刺。朴槿惠震撼于父亲冷静地留在演讲台上，而不是护送母亲到医院。事后，他坚决不再娶，表现出对亡妻极度的眷恋与忠诚。从那以后，朴槿惠开始学习以父亲的方式表达感情，也学习他特殊的应对危机的方式。5年里，她穿母亲的衣服，戴她遗留的首饰，模仿她的言行，在从容淡定中完成许多国务活动，一个女代母职，当了五年“第一夫人”的特殊女人

五年内经历双亲离世的沉痛打击，朴槿惠曾一度悲伤不能自拔，闭门不出。1980年秋，一个阴雨天。朴槿惠坐在老屋的窗前，桌上放着一本英文版的《中国哲学简史》。该书是根据中国著名哲学家冯友兰1947年在美国宾夕法尼亚大学讲授中国哲学史的英文讲稿整理而成的。她没有急于翻开，而是检索她跟中国文化的联系。父母都曾在中国东北生活过，他们从小教她说汉语，认汉字。小学的时候，父亲送给她一本中国古典小说《三国演义》，她特别欣赏英雄赵云，他勇猛、忠诚而坚毅，其中大战长坂坡，“怀抱后主，直透重围”一幕，尤其让她怦然心跳。她从没有机会认真恋爱，却很早认定，如果要找爱人，应该是赵云式的。
　　温馨的回忆像穿窗弥漫的水雾，开始浸润她干涩的心灵。而当她真正翻开书的时候，她分明感受到一种明亮的光芒，直达心底。冯友兰以贯通中西、纵横古今的视野，对中国哲学进行了系统而深入浅出的讲解。他说，这世界上有各种人，每一种人都有那一种人所能达到的最高成就。从事政治的人，有可能成为大政治家；从事艺术的人，可能成为大艺术家。但是职业上的成就，不等同于作为一个人的成就。专就人本身来说，最高成就应该是什么呢？中国主流哲学家的答案是，内圣外王！内圣，是指修养的高度；外王，说的是人的社会功用。只有具备最高精神成就的人，才最适合为王。

字字珠玑，穿透内心，她一直想不明白，给韩国带来经济飞跃的父亲，为何不受国民拥待？现在，答案开始清晰，他有积极的社会功用，修养却没有达到足够的高度，不足以服众。

她从早晨读到傍晚，她用先贤的思想分析过去的灾难：“‘躬自厚而薄责于人，则远怨矣。’责之急，怨之深，父亲之刺，大概因由于此！”朴正熙当政时，一方面大力发展经济，对工人施与恩惠；一方面极力压制言论自由，打击异己。他主持建造了韩国第一条高速公路，却拘捕杀害数万知识分子和反对派。被刺杀的当晚，他因为严厉指责情报部部长工作不力，导致部长恼羞成怒掏枪射击！

朴槿惠此后的一切言行，都体现出中国哲学智慧和个人痛苦经历交相作用的复杂烙印。在日常生活中，她严守道家的养生说，穿最简单的衣服，吃最简单的食物，且从不吃饱，常年保持不超过26英寸的腰身。从20世纪80年代初到90年代中期，长达十几年的时间里，她唯一参与的社会事务是岭南大学的理事长。她找回了真正的平静，不以物喜，不以己悲。她说：“过去我刻意模仿父母，现在我认为，一个有深度的灵魂，是要遭遇思想的探索和人生的磨砺的！”
　　她秉守儒家的中庸之道待人接物，言语不多，语速也不快，对人不显热情，也决不冷淡。她推崇冯友兰儒道兼修的观点，又信奉老庄的无为而治，喜欢遵循规律办事。1989年，弟弟朴志晚因为沉迷毒海被拘押，朴槿惠不拯救也不探视，妹妹指责她冷血，她回应说：“‘反者道之动’，任何事情发展到了一个极端，就会走向另一个极端。他可以自己拯救自己的！”此事导致姊妹关系恶化，此后，妹妹朴槿令成为她最强劲的反对者。
　　然而，冷静兼容的思维，最终帮助她等来了命运的转机。90年代中期，韩国经济衰退，各种思潮泛滥，民众感到政府软弱无力，在此种背景下进行的“韩国历史上影响最大的总统”的民意调查，朴正熙的得票率竟然高达70%，民众怀念他创造的经济奇迹。
　　一直隐居修炼的朴槿惠，瞅准机会顺势而出，竞选国会议员，她胜了，此后一路过关斩将，直至成为现任韩国第18任总统，也是韩国历史上第一位女总统。
　　这是一次空前激烈的政治角逐，因为身份特殊，她领受到许多人的爱，也领受到一些人的恨。她以强大的精神力量，游刃有余地消解了这些爱恨荣辱。针对批评者说她是“冰公主”“冰山女王”，不具亲民的魅力，她说：“冰，是坚硬万倍的水，结水成冰，是一个痛苦而美丽的升华过程！”

朴槿惠至今未婚，韩国曾在她父亲的领导下实现了经济腾飞，竞选时她说：“我没有家庭，没有丈夫，没有儿女，国民就是我的家人，让大家幸福是我参政的唯一目的。”