1968年，一群十六、七岁的上海少年来到了遥远的北大荒；他们不知道会呆多久,，只知道大家都有一个共同的名字：知青。十年后，有的人永远留在了那里，有的人带着深深的伤痛离去，如今，年过花甲的他们再次踏上那趟北上的列车……

影片的主线是二三十个上海知青返城三十年后重回北大荒嫩江农场的怀旧之旅。

片中没有出现刘桂英和齐志刚，只出现他们的女儿齐勤。齐勤从未见过母亲，也没有一张母亲的照片，母亲生下她后，为了掩人耳目，把她送到齐志刚父母家。不久，刘桂英夜间不慎落井身亡，农场的知青们谁都不知道她和齐志刚是一对，还有个女儿养在齐家。齐志刚没有认养这个女儿，自己成立了家庭，齐勤只得由她的爷爷、奶奶和姑姑拉扯长大。

三十多年过去了，齐勤第一次寻访父母留在北大荒的足迹，宿舍，大会堂，晒谷场，甚至是母亲溺水身亡的机井,她都一一到访，最后她顺着知青们残存的记忆指引，寻找母亲的葬身之地，可惜时过境迁，终于还是找不到母亲的确切墓址，无助的齐勤只能烧些纸钱，把无尽的思念、悲苦和委曲留在这苍天和黄土之间。

“小香港”和蔡金凤是在嫩江农场相识、相恋、相伴的一对患难夫妻，他们坐在当年结婚的土房前，表情漠然。“小香港”有海外关系，蔡金凤娘家许多年一直不认同他，返城的时间也很晚。
 

回到上海，他们一家三口在四平米的石库门老房子里生活了十一年，人类为了生存，适应环境的潜能简直无法想象。现在他们谈起过往的岁月，就像翻开一本珍藏多年的破败的小人书，除了些许的酸楚之外，更多的是敝帚自珍的情结。

丁伟中和赵健秋凄楚的恋情叫人唏嘘不已，尽管老丁讲述的语气很平和，但遮掩不了故事里蕴藏着的撕心裂肺的情感。他俩在北大荒开始了纯洁的初恋，却因返乡两人天各一方，鸿雁传书，仍是情真意切。突然有一天，沉浸在幸福之中的老丁接到了赵健秋的一份绝交信，理由是老丁的家庭出身不好，这份信如同五雷轰顶，令老丁痛不欲生。无奈之下，老丁带着对赵健秋的怨恨远走异国他乡求学谋生。许多年以后，老丁又回到了上海，无意之中和赵健秋有了一次邂逅，但俩人却是千言万语欲说还休，短暂的寒暄之后就匆匆告别。后来，老丁来到西安，找到了赵建秋工作的单位，同事们告诉他赵已病逝，到上海就是为了看病的，临终前还叨念着丁伟中的名字。老丁讲到这里，已是老泪纵横，泣不成声，或许是悔恨，或许是惋惜，或许是眷恋，———无从知晓。