1974年3月，在“知识青年到农村去，接受贫下中农再教育”的口号下，李克强与其他同学在红旗招展锣鼓喧天中，乘坐大客车向凤阳县大庙公社东陵大队进发。

凤阳，是明太祖朱元璋的故乡，有“帝王之乡”之名。从城市来到这块偏僻贫穷的地方，李克强可谓历尽艰辛。据当年凤阳县大庙区大庙乡东陵村的生产队长路家友回忆说，李克强下乡时，公社已把名单分好，各生产队长根据单子招呼分到自己村的知青，点名确认后，社员帮助知青拿箱子铺盖行李回大队。我们东陵分到了两个知青，一个是李克强，一个是来自蚌埠的陈平。李克强被安排在村里的知青点，和陈平一起住，离路家友的家不远。路家友负责教他们农作生产。

从城市来到凤阳这块偏僻贫穷的地方，由于水土不服，李克强曾一度全身皮肤溃烂，但愣是咬着牙下地干活。平时，李克强一年到头大都用印有“为人民服务”的挎包装着干粮和咸菜下地劳动，但只要一有空，就会拿着书看。路家友说，这个孩子没有任何架子，特别爱读书，放牛的时候都不会忘记手里那本书，话不多，但如果一开口说，就让人觉得很深奥。农民夜里总是睡得早，而知青点上的煤油灯总要亮到午夜12点。有村民问过李克强，每天要读几个小时的书？李克强回答：4个小时。

1977年恢复高考。李克强听到这一消息喜不自禁，庆幸自己将赶上一个新时代。立刻着手准备课本，起早摸黑加紧自学，他如饥似渴地复习备考，为的是圆那个年代一个似乎遥远的上大学的梦。这年12月，那场在冬日里举行的考试，李克强成为570万人中的一员，走进改变了一代人命运的考场。

1978年3月，李克强带着憧憬告别了4年的插队生活，离开了日后有中国农村改革“大包干”发源地之誉的凤阳，走进北京大学。

李克强在接受香港记者采访时，曾充满深情地说过，“我曾经是安徽凤阳的插队知青，很难忘那一段和乡亲们度过的艰难岁月。那里当时是中国农村出了名的穷地方，也是后来中国农村承包制改革的发源地。我还记得1977年高考后，我是在田头锄地时得到高考录取通知消息的。正是改革开放改变了我们国家的命运，使亿万农民脱贫，也使许许多多的人出现了重大的人生转折。现在改革的重任落到了我们这一代肩上，我想我们要尽力使改革的红利惠及全体人民，使老年人安度晚年、年轻人充满希望，使我们的国家生机勃勃。”