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１９７０年５月，陈竺和另外４名青年作为第二批知青来到江西信丰县山香村老圳头小队（现叫老圳头小组）插队落户。陈给群众印象最深的是，每逢收工后，就立即捧起书本呆在家里看，常常是就着煤油灯看书到深夜。第二天天不亮就会起来读英语，随后就参加劳动。 当年曾和陈竺住在一起的知青沈立（现就职於江苏省安全生产科学研究院）这样评价陈竺：他对学习有一股孜孜不倦的精神。“双抢”的时候，每天凌晨三四点钟就要出工，晚上要到七八点钟才能收工，但他仍坚持每晚在蚊帐里学习几个小时。“我们五个知青中，他的蚊帐熏得最黑，有一次差点烧着了。”沈立说，陈竺在当知青时，不仅注重学习医学知识，而且还广泛涉猎政治、经济等方面的书籍，这对於他开阔视野有很大帮助。他认为，陈竺能当上卫生部部长，与他早年的不懈努力、博览群书有密不可分的关系。 １９７３年１１月，陈竺离开信丰来到江西横峰县红桥垦殖场总场“转插”，场党委决定让陈竺当一名赤脚医生。当年家住江西横峰县红桥的陈瑰芳印象中的陈竺，是位高高的个子，面部清瘦，喜欢穿白色的确良衬衣的上海知青。陈竺住在桥西她家后几排医务室里，陈竺这个“赤脚医生”，她发现陈竺在工作不忙时，也要参加农活种菜。陈竺经常扛一把锄头，略躬着背，从她家门前的木桥走过，去桥东劳作。当然，也走过小桥，去桥东食堂打饭。平时，陈竺的腋下常常夹着一本书，低着头走路。遇到热情的干部职工叫他，他都是很有礼貌地笑着点头示意。陈瑰芳的父亲常说，小陈像个谦谦君子。 １９７５年，由于陈竺表现突出，横峰县推荐他到原上饶地区卫生学校学习，从此陈竺走上了全心从事医学事业的道路。
陈竺曾经对去北京拜访他的横峰县卫生局长说，如果没有横峰，他或许不会走上从医的道路，因为他偏好物理学。是的，或许，我们的星球少了一位航天航空英杰，但民众的医疗卫生，却纳福于这位知青时期体验过最基层生活的卫生部长。回顾那段经历，陈竺说，知青生活加深了他对农民的感情。同时，也使他切身体会到，“修地球光靠热情是修不好的，国家要富强，必须靠知识和文化。” |
