有报道称，斐济人爱吃杏仁，每日三餐必有杏干、杏仁伴食。杏仁可分为甜杏仁及苦杏仁两种。甜杏仁可生吃或熟食，气香味甜，可作为原料加入蛋糕和菜肴中，具有润肺、止咳、滑肠等功效，对肺阴不足、肺气虚导致的久咳等症有一定的缓解作用；苦杏仁带苦味，多作药用，具有润肺、平喘的功效，对于因伤风感冒引起的多痰、咳嗽、气喘等疗效较为显著。

杏仁常被称为“抗癌之果”，含有丰富的胡萝卜素，因此可以抗氧化、防止自由基侵袭细胞，具有预防肿瘤的作用。尤其苦杏仁中含有一种生物活性物质——苦杏仁苷，其进入血液后专杀癌细胞，而且对健康细胞没有影响，因此可以改善晚期癌症患者的症状，延长生存期。

现代研究已经明确，杏仁有防癌抗癌作用。关于杏仁抗肿瘤机理的研究主要集中在以下几方面：①癌细胞中含有大量β-葡萄糖苷酶，该酶能水解苦杏仁苷产生氢氰酸、苯甲醛等有害物。硫腈生成酶可使有害的氢氰酸变成无毒的硫腈化物，由于癌细胞中缺少硫腈生成酶，使得有害的氢氰酸在体内积聚；而正常细胞缺少β- 葡萄糖苷酶而含有大量的硫腈生成酶，因此可减少氢氰酸、苯甲醛的产生。苦杏仁苷能够选择性杀死癌细胞，而对正常细胞几乎无害。②杏仁苷能帮助体内胰蛋白酶消化癌细胞的透明样黏蛋白膜，使体内白细胞更易接近，并吞噬癌细胞，从而发挥抗癌作用。③ 杏仁苷类能够影响胸腺嘧啶核苷进入肝癌细胞DNA（脱氧核糖核酸）和其他肿瘤细胞，从而影响对磷酸盐及氨基酸的吸收。

杏仁不仅有很好的防癌抗癌作用，因其含有丰富的黄酮类和多酚类成分，也具有降低人体胆固醇的作用，还能显著降低心脏病和很多慢性病的发病危险，这些成分也有一定的抗癌功效。

《蛋白质组学研究杂志》刊登的论文也显示，每天吃一把核桃或杏仁果等，可有效减少腹部脂肪，且能使心情舒畅（因能促进“ 幸福荷尔蒙”—— 血清素分泌）并降低食欲。美国加利福尼亚州的研究人员发现，喜欢吃杏仁等坚果的人，其腰围比从不吃这些食品的人要小50%以上；西班牙的研究发现，不增强锻炼强度，只要吃富含不饱和脂肪酸的食物（指杏仁等坚果），也能减少身上的赘肉。

虽然杏仁有很多药用、食用价值，但也不可大量食用，因其含有少量氰化物。而且，苦杏仁苷的代谢产物会导致组织细胞窒息，严重者会抑制神经中枢，导致呼吸麻痹。所以为了减少毒性，苦杏仁在食用前，须先在水中浸泡多次，并加热煮沸，这样可减少乃至消除其中的有毒物质。