2007年1月，雷宜锌带着设计好的模型赴美国接受美国国家艺术委员会的审查。该艺术委员会一向以审查严格著称，雷宜锌和塑像基金会已经做好了不被通过的准备，然而最后的结果却是7名评委全票通过。塑像基金会当即召开新闻发布会，正式宣布"中国雷"为马丁·路德·金雕像的创作者。为了表示敬意，塑像基金会安排雷宜锌夫妇住在华盛顿的美国海陆军官俱乐部。雷宜锌夫妇居住房间里的摆设，则是二战期间，蒋介石为感谢美国飞虎队对中国抗日的支持，送给美国政府的一套高级中国古典家具。

雷宜锌回国后立即开始了这个庞大而又复杂的雕塑工程。然而他的创作过程并非一帆风顺。在他为之呕心沥血的四年里，争议从未停止。大的争议就发生了三次，但每次都以雷宜锌的胜利而告终。

第一次，有人质疑为什么要由一个以雕刻毛泽东半身像闻名的中国人去完成这项工作。他们认为应该由一名黑人，或是一名美国人来做这件事。雷宜锌认为，这种质疑完全是一种狭隘的民族主义，也是与马丁-路德-金的精神背道而驰的。雷宜锌说，毛泽东曾经写过两篇文章支持马丁-路德-金，我当年还参加过游行支持这位美国黑人民权领袖。艺术是无国界的，中国也有很多建筑和雕塑是由西方艺术家完成的。马丁-路德-金塑像基金会和美国国家艺术评审委员会也站出来说话：我们认定的是艺术标准，而不是肤色标准。第一次质疑销声匿迹。

第二次，有人提出了一个乍听起来似乎还有些道理的质疑，甚是是反对。他们认为，雷宜锌的作品过于突出马丁-路德-金作为"和平斗士"中"斗士"形象，具有强烈的"对抗性"。另外他们还指出，马丁-路德-金的雕塑太富有中国"革命伟人"的色彩了。这些质疑还得到了一些美国文化名人的支持，甚至美国国家艺术委员会也开始动摇。

面对如此形势，雷宜锌表示，在他的作品中，马丁-路德-金的表情既深邃内敛，但又充满活力。既体现了抗争，但也彰显着和平。像是在思考，但对未来又充满了希望。不过雷宜锌也承认，要求多表现和平一面的说法也有道理，实际上他也曾经设计了一个马丁-路德-金微笑的方案。

但是马丁-路德-金的儿子看了模型之后，坚持雷宜锌使用体现"斗士"的方案。他说："我父亲活着的时候就从来没有开心过，他一辈子都在抗争。他实际上就是一个斗士，微笑并不符合他的精神。如果谁再提出异议，我愿意随时为"中国雷"辩护。"同时马丁-路德-金所有家族的人都表示，这是他们至今看到的最像马丁-路德-金的塑像。甚至当他们看到马丁-路德-金塑像的模型时，禁不住热泪盈眶。最后在马丁-路德-金家族的力挺下，第二次质疑烟消云散。

第三次，正当雷宜锌准备带领工人前往华盛顿安装塑像时，"抢美国人饭碗"的争议又随之而来。原来美国石匠工会提出必须由美国工人配合雷宜锌安装的方案。他们不仅在工地附近游行、散发传单，而且还将此事状告国务卿希拉里。雷宜锌只好一人来到美国，向石匠工会摊牌：马丁·路德·金雕像高约10米，重1600吨，由159块巨型花岗岩组成，整体塑像要求无缝衔接。如此巨大、复杂、精细的雕塑工程不能有半点失误。如果你们能够做到，我愿意奉陪。结果美国石匠工会经过研究，做到严丝合缝并不容易。此时美国国务卿希拉里也拍了板：这项工程，听"中国雷"的。第三次争议不了了之。

最终马丁-路德-金德塑像在华盛顿国家广场正式落成。自2011年8月塑像纪念园开放以来，已经有大约50万游客前来参观。绝大部分游客对雷宜锌的创作表示赞赏，美国第一位黑人总统奥巴马和一些政要更是对雕像赞叹不已。

美国总统奥巴马握着雷宜锌的手说："你创造了一件世界珍品。"

美国副总统拜登拍着雷宜锌的肩膀说："真了不起，太棒了！"

负责雕塑的美方总建筑师握着雷宜锌的手说："很多人不相信中国的雕塑家能够做好，但你最终成功了。你没有辜负我们的期望。"

马丁-路德-金的儿子说："在我父亲的所有雕像中，'中国雷'创造的是最像的。"

在马丁-路德-金雕塑揭幕前举行的庆祝酒会上，雷宜锌成为了当之无愧的明星。众多与会的美国各界人士纷纷与雷宜锌合影并请求签名留念，有的甚至追到了卫生间。奥巴马总统在揭幕仪式结束后，还邀请雷宜锌参观了白宫，并要求雷宜锌为他制作一个头像作为纪念。

2011年11月24日感恩节，我一早就来到了马丁-路德-金塑像园区。一眼望去，蓝天下的马丁-路德-金塑像庄严肃穆，器宇轩昂，颇具凛然之感，伟人之容。虽然时间尚早，但前来参观塑像的游客接踵而至，络绎不绝。我询问了几名游客，他们均对这尊塑像给予了很高的评价。在为这尊雕像拍照时，我找了许久，才在雕像下端的一个角落里找到雷宜锌的签名。签名不大起眼，以至于许多游客很难发现。看来雷宜锌是一个不大喜欢张扬的人。

拍照完毕，我一个人坐在附近的长椅上，尽情欣赏了这尊塑像。不难看出，这尊塑像不仅体现着中国佛教雕塑艺术的内涵，同时也表现出中国伟人雕塑艺术的形意。在我看来，与广场内的美国总统林肯和杰弗逊等名人的塑像相比，马丁-路德-金的塑像无疑显得更加庄重，更加大气，更具欣赏性，更具吸引力。

望着眼前的游客，我想了许多。在这些游客中。也许有人正在为这座塑像赞不绝口，也许有人正在为这尊塑像肃然起敬，也许有人正在为这尊塑像潸然泪下，也许有人正在为这尊塑像默默哀悼……而此时的我，心情却与之不同。我是更多地从知青的角度去思考的。眼前的这些美国人根本就不知道，雷宜锌作为一个老知青，能够取得如此成就的艰难。对于失去十年青春时光的老知青来说，与正常人相比，他们需要付出几倍甚至是几十倍的努力才能获得成功。六十年代，当美国人在嬉皮士的音乐声中载歌载舞的时候，雷宜锌却在农村因为偷着画画而被当成特务，甚至遭到关押。这是美国人永远也闹不明白的事。如果他们知道了雷宜锌那些苦不堪言的知青经历后，那他们眼中的雷宜锌不仅是一位世界级的雕塑大师，甚至可以成为他们心目中的一位偶像。

雷宜锌，你为中国人创造了历史，你已经扬名美利坚。你的成功让中国人在世界雕塑的园地里扬眉吐气，你的成功令中国老知青欢喜鼓舞。雷宜锌，中国老知青向你致敬。