正在美国华盛顿州伦顿工厂进行组装的波音737 MAX 8（图源：纽约时报）

21世纪的头十年，空客快速崛起，给波音带来巨大压力，为了尽快拿出方案对抗空客A-320，波音在2011年放弃了新型客机开发计划，转而更新其主力机型波音737。

3月23日，《纽约时报》撰文回顾波音737 MAX诞生过程，文章称波音为夺回美国航空市场，决策3个月后737 MAX就宣告诞生。

匿名的波音员工们称，工程师曾以两倍速度提交737 MAX技术图纸和设计方案，工作节奏十分“疯狂”（frenetic）。

文章表示，空难调查人员正在确定埃航和去年10月印尼狮航坠机原因，目前调查重点是737 MAX安装的飞控软件，该软件能够辅助新机型的发动机，避免飞机出现故障。

文章介绍称，最初波音公司认为，空客是“昙花一现”，然而从2005年开始，空客就开始逐渐超越波音。

2008年，空中客车公司交付了483架客机，波音仅交付375架。2010年，空客宣布推出A320 Neo型省油客机，但波音“并不觉得困扰”。

由于燃油效率占据主导优势，在2011年巴黎航空展上，空客一举赢得730架订单，总额高达722亿美元，相比之下，波音仅有142架订单，价值220亿美元。

到了2011年春季，波音公司面临着“无法想象的叛逃”，美国航空（American Airlines）曾是波音十几年来的独家客户，此时却打算向空客公司订购数百架新型省油客机。

当时美国航空首席执行官（CEO）杰拉德·阿佩（Gerard Arpey）打电话给波音董事长詹姆斯·麦克纳尼（W. James McNerney Jr.），称同空客交易即将完成，他表示如果波音想赢得订单，就要采取积极行动。

CFM56-7B型发动机，波音737 MAX的核心（图源：ELFC）

为了挽回美国航空，波音公司放弃了需要10年时间的新型客机开发计划。相反，波音决定更新其主力客机，波音737，并承诺改进型号能在6年内完成。大约三个月后，波音737 MAX方案诞生。

2011年7月20日，美国航空宣布订购460架窄体客机，其中包括130架A320 CEO型和130架A320 NEO型，同时表示计划订购100架采用LEAP发动机的737改型（737 MAX）。

2011年8月30日，波音董事会批准推出737的新发动机（CFM LEAP）。据称，应用了新型发动机的737 MAX，耗油将比竞争对手的同类客机（空客A320）低16%，还将比空客未来型号低4%。

波音民用飞机首席执行官阿尔博（Jim Albaugh）称，客户表示希望提高盈利能力和燃油效率，同时降低对环境的影响，737 MAX方案同时满足了三个需求。

2011年8月30日，波音宣布737新发动机改型，将提高燃油效率，降低运营成本（图源：波音公司）

然而波音已经落后空客数月，仍需追赶进度。

波音现任和前任员工接受《纽约时报》采访时表示，737 MAX项目的工作进度很“疯狂”（The pace of the work on the 737 Max was frenetic），因为事情的敏感性，一些人要求匿名。

前任员工表示，波音工程师们被迫以双倍工作速度（double the normal pace），提交技术图纸和设计方案。不仅如此，因为期限紧迫、预算严格，有人从波音737 MAX项目离开时，管理人员会迅速从其他部门抽调员工。尽管737 MAX项目非常匆忙，但员工们表示，他们对飞机安全性充满信心。

波音工程师伦泽尔曼（Mike Renzelmann）曾在737 MAX项目飞行控制团队工作，于2016年退休，他表示，“他们（波音）不会袖手旁观，让空客夺取市场份额”。

2016年1月29日，波音737 MAX首飞，2017年3月8日，737 MAX型客机获得美国联邦航空管理局（FAA）认证。

文章认为，作为波音公司的主要竞争对手，空客的幽灵始终挥之不去。多年来，空客交付的飞机数量一直超过波音。如果失去美国客户，波音作为制造商不仅会损失数十亿美元销售额，可能还会流失数千个工作岗位。

波音公司数据显示，截至2019年2月28日，737 MAX系列订单达到5012架，已交付376架

2018年10月29日，印尼狮航所属的波音737 MAX坠机，2019年3月10日，埃航波音737 MAX坠机。

不到5个月的时间里，波音737 MAX接连发生两起空难，这导致美国检察官和监管机构开始行动，调查737 MAX的设计、生产和认证过程中是否仓促，波音公司是否忽略重大安全风险，同时低估飞行员培训重要性。

调查人员还试图确定两起事故的原因，将重点放在737 MAX新安装的飞控软件上，该软件旨在辅助737 MAX的新型引擎（CFM LEAP），确保737 MAX能和早期版本的737飞行方式相同。