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5月中旬，以中国佛教协会副会长演觉为团长的中国佛教代表团赴泰国出席联合国卫塞节闭幕式的庆祝活动，并对泰国佛教界进行友好访问。这是班禅首次走出国门。期间，他还应邀在泰国摩诃朱拉隆功大学发表题为“让慈悲智慧之光照亮世界”的演讲。 班禅在演讲中提到，佛教在包括中泰两国在内的东方各国文化交流中起着重要纽带作用，为巩固各国和平交往作出了重要贡献。他对记者说，中泰两国佛教法谊深厚，友好交流源远流长。中泰两国佛教徒都是佛弟子，秉承千年法谊，佳话盛事不断，如同百川归海、和合一味。 班禅说，到了异国他乡更能切身感受到祖国地大物博、中华民族文化底蕴深厚、中国三大语系佛教团结和合。“我们很幸运赶上新中国发展崛起的时代，感恩中国共产党带领中国人民从站起来、富起来到强起来的伟大飞跃”。
当看到佛陀慈悲向善的思想在泰国深入民心、对社会和谐有积极促进时，班禅强调，自己作为中国佛教界特别是藏传佛教界的代表人士，更有责任和义务引导藏传佛教更好更快地适应中国特色社会主义社会，始终坚持藏传佛教中国化方向，最大限度地发挥宗教的积极作用，为维护祖国统一、促进民族团结作出应有贡献。
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