衰老和癌症：你老了，癌症反而怕你？
来源:笑观众生 作者:科普领域创作者 时间:2024-12-13 点击:
摄影/日升
大家都知道，癌症和衰老就像一对老朋友，常常一起出没。随着年龄的增长，癌症的发病率也跟着上升，简直像是身体的老化和癌症在玩一场“谁先死”的游戏。
但是在2024年12月4日，发表在《Nature》杂志的重磅论文可是给了我们一个大大的惊喜。美国纪念斯隆凯特琳癌症中心的Tuomas Tammela教授团队（博士后壮雪倩是主角）宣布，衰老对癌症来说不仅仅是促进剂，更像是一把“双刃剑”。论文名字叫《Ageing limits stemness and tumorigenesis by reprogramming iron homeostasis》，听起来就很高大上。
研究发现，在衰老的早期，癌症的确像个不请自来的客人，不断骚扰我们的身体。但到了衰老的后期，嘿，事情反转了！衰老竟然开始压制癌症的发生。原来，细胞中的铁元素在衰老过程中变得稀缺，这让那些原本狂野的肿瘤细胞失去了活力。
简单来说，年轻时细胞像个充满活力的“肿瘤制造机”，但随着岁月流逝，细胞变成了“退休工人”，连肿瘤都不想生了。这好比你年轻时爱冒险，但到了80岁，宁愿在家看肥皂剧。
他们用老鼠做实验，发现那些老态龙钟的老鼠比年轻小鼠更能抵御癌症。这真是生物学界的“逆袭”！通过研究肺腺癌的老鼠模型，他们发现，随着年龄增长，细胞的“干性”下降了，导致它们失去制造肿瘤的能力。
研究还揭示了铁在其中的关键角色，原来是铁死亡（Ferroptosis）这个新兴的细胞死亡机制在起作用。衰老的细胞对铁死亡有抵抗力，而年轻的细胞则像碰到克星一样脆弱。
壮雪倩博士还提到了一个有趣的点：随着年龄增长，我们的细胞对药物的反应也会变，变得更像“老油条”一样不容易被影响。
这项研究还给出了一个新的思路：也许补充铁能帮助肺部再生，尤其是在经历了COVID-19的肺部损伤后。同时，年轻人可能需要更注意防癌，因为他们更容易受到铁的影响。
总结一下，这场“衰老与癌症”的舞会，衰老既是舞伴也是破坏者。它一方面让癌症有机可乘，但另一方面又通过减少铁的可用性来让癌症失去舞台。那么，问题来了，我们是否能通过控制铁来延长寿命或减少癌症风险呢？这可是个未来的大课题，值得我们期待更多的研究来解答。
就这样，科学家们为我们揭开了衰老和癌症之间这出奇妙的戏剧。谁说老了就一定输？至少在和癌症的这场较量中，老年人可能还有几招！
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